Aprendemos quando crianças que o Sol, a Lua e as estrelas nascem diariamente no leste, se põe no oeste e que este fenômeno é provocado pelo movimento de rotação da Terra. Mas muita gente não percebe que este movimento aparente dos astros varia de um lugar para o outro.
Se observarmos esse movimento a partir de um local na linha do equador, perceberemos que a trajetória dos astros formam um ângulo reto com o horizonte. A medida que nos afastamos da linha do equador, essa trajetória começa a se inclinar. Ao sul do equador, fica mais inclinada para o norte e ao norte do equador, mais para o sul.
Outra percepção interessante é que, se olhamos no sentido norte ou sul, as estrelas parecem caminhar em círculos. Isso ocorre, porque a Terra gira em torno do seu eixo norte-sul (por isso chamado eixo de rotação da Terra). Então, as estrelas na direção norte parecem caminhar em sentido anti-horário e na direção sul, no sentido horário. E elas giram ao redor dos pólos celestes, que é a projeção do eixo de rotação da Terra na abóboda celeste.
No hemisfério norte, só o pólo norte celeste fica acima do horizonte. No hemisfério sul, somente o pólo sul celeste.
E é justamente esse movimento aparente das estrelas que ilustra esse post. Capturada pelo astrofotografo Eric Nathan, a imagem foi o resultado do empilhamento de 900 fotos com 30 segundos de exposição, ou seja, mostra cerca de 7 horas e meia do movimento celeste.
É possível notar também que não existe uma estrela muito visível no centro de rotação, o que nos leva a presumir que ela foi feita no hemisfério sul, já que no hemisfério norte existe uma estrela, a estrela polar, que está localizada exatamente no polo norte celeste. Para ser preciso, a foto foi feita a partir de uma montanha na Cidade do Cabo, África do Sul. Em primeiro plano, aparecem as luzes da cidade e dos carros que percorrem os caminhos ao redor do Parque Nacional da Montanha da Mesa, que fica entre a cidade e a baía Camps.
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