A chuva de meteoros Eta Aquáridas, a melhor do Hemisfério Sul do Planeta, terá sua máxima na madrugada entre 05 e 06 de maio no início dessa semana. A Eta Aquáridas é uma chuva de meteoros formada dos detritos do famoso Cometa Halley. Em condições ideais de observação, ela pode apresentar até 40 meteoros por hora e, por sua localização geográfica, o Nordeste Brasileiro é privilegiado, já que essa chuva é melhor observada nas regiões tropicais do planeta. Será uma excelente oportunidade para acordar mais cedo, observar a melhor chuva de meteoros do ano.
Cometa Halley registrado em 1986 – Créditos: W. Liller
Uma chuva de meteoros é um espetáculo astronômico dos mais democráticos. Pode ser observada por qualquer pessoa que possua uma visão razoável e acesso a algum pedaço de céu. Não é preciso de telescópios, câmeras e nem de nenhum equipamento especial. Basta ter disposição para perder algumas horas de sono e olhar para o céu.
Meteoros e Chuvas de Meteoros
Um meteoro, popularmente conhecido como ‘estrela cadente’, nada mais é do que um fenômeno luminoso que ocorre quando um pequeno fragmento de rocha espacial atravessa nossa atmosfera em altíssima velocidade. Quando isso ocorre, esse fragmento comprime e aquece muito rapidamente o gás atmosférico à sua frente, formando uma bolha de plasma (gás aquecido e ionizado) que brilha como uma lâmpada por um tempo muito curto, de uma fração de segundo a alguns poucos segundos.
Meteoros são fenômenos comuns e podem ser vistos com frequência em todas as noites. Entretanto, em certas épocas do ano, a Terra atravessa uma área do céu que possui uma quantidade maior de detritos deixados por cometas ou asteroides. Quando isso ocorre, vários desses fragmentos atingem a atmosfera ao mesmo tempo, formando as chuvas de meteoros.
Todos os meteoros de uma mesma chuva atingem a atmosfera paralelamente uns aos outros. Isso porque seguem aproximadamente a mesma órbita do cometa ou asteroide que deu origem a eles. Entretanto, devido ao efeito de perspectiva, para um observador na Terra, esses meteoros parecem se originar de um mesmo ponto no céu. No caso da Eta Aquáridas, esse ponto fica na Constelação de Aquários, próximo à estrela eta Aquarii. Por isso o nome dessa chuva é Eta Aquáridas, pois os meteoros aparentemente vem da estrela eta Aquarii.
Meteoros paralelos vistos em perspectiva – Créditos: BRAMON
Eta Aquáridas Esse Ano
Esse ano, a Lua em fase crescente, deve atrapalhar a visualização da Eta Aquáridas nas primeiras horas da madrugada. Entretanto, ela deve se pôr por volta das 3h00, justamente quando a Eta Aquáridas entra em sua melhor fase, onde poderão ser vistos até 40 meteoros por hora.
É uma chuva de bastante constante e nunca decepciona. Sempre apresenta uma boa quantidade de meteoros na noite da máxima e nas noites anterior e posterior também. São formados por fragmentos que atingem a Terra a uma velocidade média de 70 Km/s (252 mil Km/h), o que gera meteoros muito rápidos e luminosos, alguns deles deixando uma trilha ionizada por alguns segundos. Não é algo muito comum, mas alguns meteoros da Eta Aquáridas podem ser bastantes luminosos e explosivos.
Eta Aquáridas registrada no Deserto de Pilbara, na Austrália em 2013 – Créditos: Colin Legg
Como o radiante dessa chuva fica na Constelação do Aquário, bem próxima ao equador celeste, é melhor observada nas regiões tropicais do planeta, onde deve apresentar até 40 meteoros por hora. Aqui na Paraíba, essa taxa de meteoros poderá ser observada por quem estiver em condições ideais de observação, ou seja, uma noite sem nuvens em um local afastado das luzes das grandes cidades. Essas luzes são prejudiciais porque ofuscam as estrelas e os meteoros mais tênues, então, se você está em uma cidade, procure desligar o máximo de luzes ao redor antes de iniciar as observações.
Como observar
A Eta Aquáridas, é uma das melhores chuvas de meteoros do ano para nós brasileiros. Ela ocorre entre 19 de Abril e 28 de Maio, que é o momento em que a Terra atravessa a trilha de detritos deixada pelo Cometa Halley em passagens anteriores pelo Sistema Solar Interior. O momento de maior intensidade dessa chuva será na noite entre 05 e 06 de Maio, quando passaremos pela região mais densa dessa trilha. Essa noite é, sem dúvida, o melhor momento para se observar a Eta Aquáridas, especialmente, nas últimas horas da madrugada do dia 06, quando a atividade de meteoros estará mais intensa. Entretanto, nas madrugadas do dia 05 e 07, também é possível observar uma boa quantidade de meteoros dessa chuva.
Mas é importante lembrar que o mundo vive uma pandemia e por isso, a melhor maneira de observar essa chuva de meteoros é ficando em casa. Procure um quintal, jardim, varanda, ou qualquer área que lhe forneça uma boa visão do céu. De preferência um local escuro ou o mais escuro possível. Uma cadeira de praia é excelente para se deitar e observar o céu de forma mais confortável, mas se não tiver, pode utilizar um colchão ou algumas almofadas para se acomodar. Se a temperatura estiver baixa, cobertas e uma garrafa de café quente à mão podem ser boas companheiras para a noite de observação.
Apesar do radiante da Eta Aquáridas ficar em Aquário, você não precisa estar olhando na direção dessa Constelação para ver seus meteoros, pois eles aparecerão em todas as partes do céu, apenas parecendo vir da direção da Constelação, conforme mostrado na imagem abaixo.
Radiante da Eta Aquáridas – Créditos: BRAMON
Por aqui na Paraíba, os meteoros vão começar a surgir após as 01h30 da manhã e vão se intensificando ao longo da madrugada, principalmente após a Lua se pôr, por volta das 03h00 da manhã. O melhor horário para se observar a Eta Aquáridas esse ano é justamente entre o pôr da Lua e o amanhecer.
Já fazem 34 anos desde a última passagem do Cometa Halley em 1986, muitos de nós nem existiam quando isso aconteceu e muitos não estarão vivos quando ele passar novamente em 2061. Mas felizmente, depois de sucessivas passagens por aqui ao longo de vários milênios, o Halley nos deixou bons motivos para não nos esquecermos dele. Tanto a Eta Aquáridas, quanto a Oriónidas em outubro são chuvas de meteoros geradas por detritos deste cometa. Então, aos que se animarem a acordar de madrugada para contemplar essa bela chuva de meteoros, não se esqueçam que estarão observando pequenos fragmentos que há milhares, talvez milhões de anos, se desprenderam do Cometa Halley e passaram esse tempo todo vagando pelo espaço, como que esperando o momento certo de atingir nossa atmosfera e provocar esse espetáculo chamado de Eta Aquáridas.