Na madrugada do dia 5 de agosto, um acontecimento incomum chamará a atenção de astrônomos em todo o mundo. O estágio superior de um foguete Falcon 9, da SpaceX, deverá colidir com a superfície da Lua após permanecer por cerca de um ano e meio em uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra. A previsão é de que o impacto ocorra por volta das 3h34 (horário de Brasília) e é possível que seus efeitos possam ser observados da Paraíba.
O estágio foi utilizado no lançamento das missões lunares Blue Ghost e Hakuto-R Resilience, em janeiro de 2025. Após cumprir sua missão, ele não possuía combustível suficiente para realizar novas manobras e permaneceu vagando pelo espaço entre Terra e Lua até que sua trajetória passou a indicar uma colisão inevitável com o nosso satélite natural.
Embora o impacto não represente qualquer risco para a Terra, ele desperta grande interesse científico. Como se conhece com boa precisão a massa, a velocidade e a trajetória do foguete, os pesquisadores poderão comparar as observações com modelos de formação de crateras e estudar o material ejetado pela colisão. Essas informações ajudam a compreender melhor as propriedades do solo lunar e servem de preparação para futuras missões de exploração da Lua.
Será possível observar o impacto?
Devido a ausência de atmosfera, todo fragmento de rocha e lixo espacial que atinge a Lua impacta diretamente com sua superfície, criando uma cratera e produzindo um flash luminoso que, dependendo das condições do momento, pode ser visto da Terra. Infelizmente, o impacto ocorrerá próximo ao limbo da Lua, em uma região iluminada pelo Sol, o que dificulta bastante a detecção do brilho. A expectativa é que o clarão produzido pela colisão provavelmente não será visível com telescópios amadores. Ainda assim, observatórios profissionais e astrônomos amadores em diversos países deverão registrar imagens e vídeos da Lua durante o horário previsto, na expectativa de detectar uma eventual pluma de poeira levantada pelo choque.
Os interessados em acompanhar o evento deverão apontar seus telescópios para a borda noroeste da Lua. O estágio superior do Falcon 9 deve atingir a Lua próximo à cratera Einstein às 3:34 da madrugada (horário de Brasília). O clarão do impacto dura apenas uma fração de segundo, mas a pluma pode se tornar visível alguns minutos depois, quando ela superar o limbo lunar.
Como será a observação na Paraíba?
Na Paraíba, as condições serão favoráveis para acompanhar o evento. No horário previsto para o impacto, a Lua estará acima do horizonte, alta no céu durante a madrugada, permitindo a observação com binóculos ou telescópios. Embora a colisão em si provavelmente não possa ser percebida visualmente, será uma excelente oportunidade para acompanhar um acontecimento raro da exploração espacial e participar de uma campanha internacional de observações.
Eventos como esse lembram que a presença humana no espaço vai muito além dos satélites em órbita terrestre. À medida que aumenta o número de missões à Lua, cresce também a importância de monitorar os objetos deixados no espaço e compreender seus impactos sobre outros corpos do Sistema Solar.